S.M. 엔터테인먼트

1995년 2월 14일, 프로듀서 이수만에 의해 설립되었다. 당시 회사 명칭은 'SM Studio'였으며, 본격적인 연예기획사로서의 체계를 갖춘 최초의 기획사로 평가받는다. 이수만은 서울대학교 물리학과 재학 시절 가수로 활동한 경험을 바탕으로, 체계적인 스타 양성 시스템과 프로듀싱을 통한 대중음악 제작에 주목했다.

초기 사업은 주로 댄스 음악 그룹을 중심으로 진행되었다. 1996년에는 첫 번째 남성 그룹 H.O.T.를 데뷔시켜 대중적인 성공을 거두었으며, 이듬해인 1997년에는 여성 그룹 S.E.S.를 선보였다. 두 그룹은 당시 청소년 문화를 선도하며 폭발적인 인기를 얻었고, 이를 통해 S.M. 엔터테인먼트는 국내 대중음악 시장에서 확고한 입지를 다졌다.

이 시기 회사는 '문화기술(Culture Technology, CT)'이라는 독자적인 아티스트 개발 시스템을 본격화하기 시작했다. 이 시스템은 오디션을 통한 인재 발굴, 체계적인 교육(보컬, 댄스, 외국어 등), 그리고 프로듀서 중심의 음악 및 컨셉 제작을 하나의 프로세스로 통합한 것이 특징이었다. 이러한 접근 방식은 이후 한국 연예기획사 산업의 표준 모델이 되었다.

1990년대 후반까지 H.O.T., S.E.S.를 필두로 신화, 플라이 투 더 스카이 등이 성공적으로 데뷔하며 회사의 기반을 공고히 했다. 이 시기의 성공은 단순히 음악적 성과를 넘어, 팬클럽 문화, 공식 응원 도구, 체계적인 미디어 노출 전략 등 아이돌 산업의 초기 형태를 구축하는 계기가 되었다.

2000년대는 S.M. 엔터테인먼트가 본격적으로 한류를 주도하며 글로벌 시장으로 확장한 시기이다. 2000년에 데뷔한 보아는 일본 시장을 겨냥한 전략적 데뷔로 성공을 거두며 회사의 해외 진출의 초석을 마련했다. 보아의 성공은 한국 가수의 해외 활동 가능성을 입증했고, 이를 바탕으로 S.M. 엔터테인먼트는 체계적인 글로벌 전략을 본격화했다.

2003년 데뷔한 동방신기는 아시아 전역에서 폭발적인 인기를 얻으며 한류 열풍을 가속화했다. 그룹은 일본에서도 메이저 데뷔에 성공해 오리콘 차트 1위를 기록하는 등 한국 아이돌 그룹의 해외 성공 가능성을 새롭게 증명했다. 이 시기 S.M. 엔터테인먼트는 해외 시장 공략을 위한 현지화 전략과 체계적인 트레이닝 시스템을 결합한 독자적인 아티스트 육성 모델을 확립해 나갔다.

2005년 이후에는 슈퍼주니어, 소녀시대, 샤이니, f(x) 등이 차례로 데뷔하며 다수의 성공적인 아이돌 그룹을 배출했다. 특히 슈퍼주니어는 중국을 포함한 아시아 시장에서 강력한 팬덤을 형성했고, 소녀시대는 국내를 넘어 아시아를 대표하는 걸 그룹으로 자리매김했다. 이들을 통해 S.M. 엔터테인먼트는 음악, 패션, 드라마 등 다양한 분야에 걸친 한류 콘텐츠의 생산과 수출을 주도하게 된다.

이러한 성장을 바탕으로 회사는 2000년 코스닥 시장에 상장하여 자금력을 확보했고, 음악 제작과 아티스트 관리 외에도 뮤직비디오 제작, 콘서트 기획, 팬클럽 운영 등 사업 영역을 다각화하기 시작했다. 2000년대 S.M. 엔터테인먼트의 폭발적 성장은 한국 대중음악 산업의 구도를 바꾸었을 뿐만 아니라, 한류를 문화 현상에서 하나의 지속 가능한 산업으로 격상시키는 데 결정적 역할을 했다.

2010년대는 S.M. 엔터테인먼트가 체계적인 글로벌 확장 전략을 본격화하고, 기업 구조를 다각화한 시기이다. 2011년에는 일본 현지 법인 에스엠 재팬을 설립하여 동방신기와 소녀시대 등의 일본 활동을 강화했으며, 2012년에는 중국 시장 공략을 위해 에스엠 차이나를 세웠다. 이와 함께 슈퍼주니어의 슈퍼주니어-M이나 EXO의 한국과 중국 유닛 체제는 문화적 차이를 고려한 현지화 전략의 대표적 사례가 되었다. 특히 EXO는 2010년대 중반 전 세계적으로 큰 인기를 얻으며 회사의 해외 시장에서의 입지를 공고히 했다.

회사의 사업 구조도 크게 변화했다. 2014년에는 자회사 에스엠 컬처앤콘텐츠를 설립해 뮤지컬과 공연 제작 사업으로 영역을 확장했고, 2015년에는 에스엠 스테이션 프로젝트를 통해 소속 아티스트 간 협업과 다양한 장르의 디지털 싱글 발매를 촉진했다. 더불어 에스엠 브랜드 마케팅을 통해 아티스트의 IP를 활용한 라이선싱 사업도 활발히 진행되었다. 이러한 움직임은 단순한 연예기획사를 넘어 종합 콘텐츠 기업으로의 변모를 보여주었다.

아티스트 시스템 측면에서는 획기적인 변화가 있었다. 2016년에 데뷔한 NCT는 '영구 개방형'과 '국가별 유닛'이라는 개념을 도입하여 멤버의 유동적 편성과 글로벌 동시 데뷔를 가능하게 한 새로운 그룹 형식을 선보였다. 이는 기존의 고정된 그룹 체제에서 벗어나 지속적인 확장과 변화를 추구하는 회사의 실험적 접근이었다. 한편, 2014년에는 f(x)의 엠버, EXO의 크리스와 루한 등 주요 멤버들이 소속사와의 계약 분쟁을 제기하며 회사의 전속계약 조항과 관리 방식이 큰 사회적 논란에 휩싸이기도 했다.

이 시기 S.M. 엔터테인먼트는 코스닥 상장 기업으로서의 위상도 유지하며 자본력을 바탕으로 한 투자를 지속했다. 에스엠 타운과 같은 팬덤 플랫폼을 구축하고, 다양한 글로벌 스트리밍 서비스와의 파트너십을 강화하는 등 디지털 시대에 맞춘 사업 모델을积极探索했다. 2010년대 말까지의 이러한 확장과 구조 조정은 2020년대에 펼쳐질 보다 거대한 엔터테인먼트 생태계 구상의 토대를 마련한 것으로 평가된다.

2020년대에 접어들며 S.M. 엔터테인먼트는 기존의 비즈니스 모델을 혁신하고 미래 지향적인 전략을 본격화한다. 2020년 발표된 'S.M. 3.0' 전략은 단일 프로듀서 중심 체제에서 벗어나 다수의 레이블과 전문 프로듀서 크리에이터 체제로의 전환을 핵심으로 한다. 이를 통해 각 레이블과 제작진의 자율성을 높이고, 아티스트의 다양한 음악적 색깔과 활동을 지원하는 체계를 구축했다. 또한, 하이브와 카카오엔터테인먼트 간의 경영권 분쟁을 겪으며, 2023년에는 카카오가 주요 주주가 되는 등 지배구조에도 변화가 있었다.

미래 성장 동력으로는 메타버스 및 웹3 기반의 팬 참여형 플랫폼 확대와 인공지능 기술을 접목한 콘텐츠 제작에 주력하고 있다. 자체 개발한 가상 아바타 시스템과 AI를 활용한 음원 제작 프로젝트를 공개하며 엔터테인먼트와 첨단 기술의 결합을 시도한다. 아티스트 측면에서는 글로벌 오디션 프로젝트를 지속 확대하고, NCT 시스템의 진화와 더불어 에스파, RIIZE와 같은 새로운 세대의 그룹을 성공적으로 론칭하며 장기적인 아이돌 생태계를 구축해 나가고 있다.

S.M. 엔터테인먼트는 메인 레이블을 중심으로 다양한 장르와 시장에 특화된 레이블 및 자회사 체계를 구축하여 사업 포트폴리오를 확장해왔다. 이 구조는 아티스트의 독자적인 색깔을 강화하고, 새로운 음악적 실험을 가능하게 하며, 글로벌 시장 진출을 효율적으로 추진하기 위한 전략적 틀이다.

주요 레이블로는 메인 K-pop 아티스트를 관리하는 S.M. Entertainment 본사와, 힙합 및 R&B 장르에 집중하는 밸리리 스튜디오가 있다. 또한 인디 음악과 대중성을 결합한 스테이션 영과, 보이그룹 NCT의 시스템을 운영하는 S.M. Culture & Contents가 주요 레이블로 활동한다. 한편, 일본 시장을 전문적으로 담당하는 에스엠 재팬과, 중국 현지 사업을 총괄하는 에스엠 차이나는 글로벌 현지화의 핵심 거점이다.

자회사 네트워크는 음악 제작을 넘어 다양한 엔터테인먼트 사업으로 확장된다. 드라마 및 예능 프로그램 제작을 담당하는 스튜디오 지브이, 뮤지컬 전문 기업 드림메이커 엔터테인먼트, 그리고 콘서트 기획 및 공연 제작사 드림시어터 컴퍼니가 대표적이다. 이외에도 교육 사업을 위한 에스엠 아카데미와, 팬 커뮤니티 및 콘텐츠 유통 플랫폼 에스엠 라이프 디자인 그룹이 사업 다각화에 기여하고 있다.

이러한 레이블 및 자회사 시스템은 S.M. 엔터테인먼트가 단순한 연예기획사를 넘어 종합 콘텐츠 기업으로 성장하는 데 기반이 되었다. 각 조직은 독립적인 크리에이티브와 운영을 지향하면서도, S.M.의 인프라와 네트워크를 공유하여 시너지를 창출하는 구조를 갖추고 있다.

S.M. 엔터테인먼트의 아티스트 관리 시스템은 체계적인 연습생 양성 과정과 완성된 그룹에 대한 총체적인 관리로 유명하다. 이 시스템은 회사의 핵심 경쟁력으로 평가받으며, 'S.M. 시스템'이라는 용어 자체가 업계의 하나의 모델이 되었다. 핵심은 연습생 제도로, 어린 나이에 선발된 인재들은 댄스, 보컬, 랩, 외국어, 매너 등 엄격한 훈련을 받으며 데뷔를 준비한다. 이 과정을 통해 아티스트는 데뷔 전부터 높은 수준의 기량과 프로 정신을 갖추게 된다.

데뷔한 아티스트에 대해서는 음악 활동, 예능, 드라마, 광고, 해외 활동 등 모든 활동을 회사가 일괄적으로 기획하고 관리하는 매니지먼트 시스템을 운영한다. 특히 각 그룹마다 독특한 콘셉트와 세계관을 부여하여 강력한 아이덴티티를 구축하는 전략을 취한다. 엑소의 초능력 콘셉트, NCT의 무한 확장성 시스템, 에스파의 가상 세계관 '광야' 등이 대표적 사례다.

아티스트의 음악과 퍼포먼스는 내부 프로듀싱 팀인 'S.M. Performance Directing 팀'과 'S.M. Songwriting Camp'를 통해 철저히 기획된다. 이들은 국내외 작곡가, 안무가와 협업하여 트렌드를 선도하는 음악과 정교한 퍼포먼스를 완성한다. 또한 뮤직비디오, 콘서트, 팬미팅 등 모든 콘텐츠의 퀄리티 관리에도 중점을 둔다.

글로벌 시장을 겨냥한 다각적인 관리도 특징이다. 일본, 중국, 동남아시아, 미국 등 현지 법인과 파트너십을 통해 현지화 전략을 펼치며, 보아, 동방신기, 슈퍼주니어 등을 통해 축적된 해외 활동 노하우를 바탕으로 새로운 그룹의 세계 시장 진출을 지원한다. 이처럼 S.M. 엔터테인먼트의 관리 시스템은 발견, 양성, 기획, 제작, 마케팅에 이르는 일관된 프로세스를 통해 아티스트의 장기적인 성공을 도모한다.

음악 제작 및 퍼블리싱은 S.M. 엔터테인먼트의 핵심 사업 중 하나이다. 회사는 자체적인 음악 제작 시스템을 구축하여, 작사, 작곡, 편곡, 녹음, 믹싱, 마스터링에 이르는 전 과정을 내부에서 총괄한다. 이를 위해 회사 내에는 전담 프로듀싱 팀과 작곡가, 편곡가들이 상주하며, 이수만 전 총괄 프로듀서를 중심으로 한 'S.M. 작곡가 군단'은 독특한 S.M. 사운드를 창출하는 데 기여해왔다. 이 과정에서 보컬 트레이닝, 안무 제작, 뮤직비디오 촬영 등 아이돌 그룹의 데뷔와 활동을 위한 모든 요소가 체계적으로 준비된다.

음반의 물리적 제작과 디지털 유통, 즉 퍼블리싱 사업도 활발히 진행된다. S.M.은 자체 레이블을 통해 소속 아티스트의 음반을 기획, 생산, 유통하며, 국내외 주요 음원 사이트와의 파트너십을 통해 디지털 음원 시장을 공략한다. 특히 K팝의 글로벌 시장 진출에 발맞춰 해외 음원 유통망 구축에 주력해왔다. 또한, 회사는 소속 아티스트가 발매한 수많은 음원의 저작권을 관리하며, 이는 안정적인 로열티 수입원이 되고 있다.

S.M.의 음악 제작 방식은 그룹별, 유닛별, 솔로 프로젝트별로 세분화되어 다양성을 추구한다. 예를 들어, NCT의 경우 각 유닛마다 차별화된 음악 컨셉을 적용하며, 에스파는 미래형 가상 세계관과 결합된 독창적인 사운드로 주목받았다. 이러한 시도는 단순한 아이돌 음악을 넘어 선도적인 대중음악으로 인정받는 계기가 되기도 한다. 한편, 외부 유명 프로듀서들과의 협업도 빈번하게 이루어져 음악적 스펙트럼을 확장하고 있다.

S.M. 엔터테인먼트는 초기부터 글로벌 시장 진출을 핵심 전략으로 삼아왔다. 2000년대 초 보아를 통해 일본 시장에 성공적으로 안착한 것을 시작으로, 이후 동방신기와 소녀시대 등의 활약을 통해 한류를 아시아 전역으로 확산시키는 데 주도적인 역할을 했다. 이러한 성과는 단순한 아티스트 진출을 넘어 현지 법인 설립 및 현지화 전략으로 이어졌다.

2010년대에는 미국과 유럽 시장을 본격적으로 공략하기 위해 주요 글로벌 기업들과의 전략적 제휴를 강화했다. 대표적으로 미국의 캐피털 레코드 및 EMI와의 파트너십을 통해 음반 유통망을 확보했으며, 워너 뮤직 그룹과도 협력 관계를 구축했다. 또한 중국 시장에서는 텐센트, 알리바바 등 현지 거대 플랫폼 기업들과 손잡고 현지 공연 및 콘텐츠 유통에 주력했다.

2020년대에 접어들어 S.M.은 기존 음악 유통 파트너십을 넘어 기술 및 미디어 분야로 협력 관계를 다각화하고 있다. 메타버스 및 가상 아바타 기술 개발을 위해 NAVER Z와 협력했으며, 글로벌 팬 커뮤니티 플랫폼 확장을 위해 다양한 온라인 서비스 업체들과 협업을 진행 중이다. 이러한 파트너십은 음악과 기술의 융합을 통한 새로운 엔터테인먼트 비즈니스 모델을 창출하는 데 목표를 두고 있다.

글로벌 네트워크는 다음과 같은 주요 파트너십으로 구성되어 있다.

현재 S.M. 엔터테인먼트는 다수의 정상급 아티스트와 그룹을 보유하며 한국 대중음악 산업을 선도하고 있다. 2000년대 초반 보아와 동방신기를 통해 아시아 시장에서 입지를 다진 데 이어, 슈퍼주니어, 소녀시대, 샤이니, f(x) 등 2세대 그룹들을 성공적으로 론칭하며 회사의 위상을 공고히 했다. 2010년대에는 EXO와 레드벨벳이 큰 인기를 얻었으며, 무한 확장 개념의 NCT가 데뷔하여 독특한 그룹 체계를 선보였다.

2020년대에 들어서는 차세대 주자로 에스파와 RIIZE가 합류했다. 에스파는 인공지능과 가상 현실을 콘셉트에 접목한 독창적인 음악과 퍼포먼스로 글로벌 관심을 끌었으며, RIIZE는 '실시간으로 성장하는 팀'이라는 의미로, 감정을 공유하는 'Emotional Pop' 장르를 표방하며 데뷔했다. 이들은 S.M. 엔터테인먼트의 새로운 음악적 시도와 글로벌 시장 공략의 핵심 축을 이루고 있다.

현재 소속 아티스트는 솔로 가수부터 다양한 구성의 그룹까지 포괄한다. 주요 그룹으로는 동방신기, 슈퍼주니어, 소녀시대, 샤이니, EXO, 레드벨벳, NCT, 에스파, RIIZE 등이 있으며, 솔로 아티스트로는 보아, 태연, 웬디, 카이, 태용 등이 활발히 활동 중이다. 또한 강타, 이동욱, 유노윤호, 최시원 등 다수의 배우 및 솔로 활동자를 포함한 연기자 라인업도 구축하고 있다.

S.M. 엔터테인먼트는 체계적인 트레이닝 시스템인 S.M. 아카데미를 통해 지속적으로 새로운 인재를 발굴하고 있으며, 각 아티스트의 개별적인 색깔과 장르 실험을 지원하는 동시에 회사 전체의 음악적 정체성을 유지하는 데 주력하고 있다. 이는 회사가 장기간에 걸쳐 스타를 만들어내고 시장을 선도할 수 있는 원동력이 되고 있다.

S.M. 엔터테인먼트는 오랜 역사 동안 많은 아티스트를 배출했으며, 그중 상당수가 독립적인 레이블 설립, 계약 만료, 전속계약 분쟁 등을 통해 회사를 떠났다. 이들은 한때 회사의 핵심 인재로서 음악 산업과 한류 확산에 크게 기여했다.

초기에는 H.O.T., S.E.S., 신화, 플라이 투 더 스카이, 밀크 등 1세대 아이돌 그룹들이 대중음악 시장을 주도하며 S.M.의 기반을 다졌다. 특히 신화는 소속사 변경 후에도 지속적인 활동으로 장수 그룹의 전설이 되었다. 2000년대 중반부터는 동방신기, 슈퍼주니어, 소녀시대 등이 한류의 견인차 역할을 했으며, 이 중 동방신기의 멤버 영웅재중, 믹키유천, 시아준수는 2009년 전속계약 효력 정지 가처분 신청을 제기하며 회사를 떠나 JYJ를 결성하는 등 큰 파장을 일으켰다.

2010년대 이후에도 주요 그룹의 멤버 변화와 이탈이 이어졌다. f(x)의 멤버 설리는 2015년 팀 활동 중단 후 2019년 계약이 종료되었고, EXO의 초기 중국인 멤버 크리스, 루한, 타오는 2014년과 2015년에 걸쳐 전속계약 무효 소송을 제기하며 회사를 떠났다. 최근에는 NCT의 중국인 멤버 루카스가 2023년에 팀을 탈퇴하고 계약이 해지되었다.

과거 소속 주요 아티스트 및 그룹의 이탈 시기와 경로는 다음과 같다.

S.M. 엔터테인먼트는 음악 아티스트 중심의 이미지가 강하지만, 설립 초기부터 배우 및 연기자 매니지먼트 사업도 병행해 왔다. 이수만 설립자는 연예 기획사가 가수와 배우를 모두 관리하는 종합 엔터테인먼트 모델을 지향했으며, 이는 회사의 주요 사업 축 중 하나로 자리 잡았다.

초기에는 보아, 동방신기의 멤버들이 드라마와 영화에 진출하는 식으로 연기 활동이 시작되었으며, 이후 본격적으로 전속 배우를 영입하며 사업을 확장했다. 현재는 S.M. 엔터테인먼트 내에 배우 전문 매니지먼트 레이블이 운영되며, 다양한 장르의 드라마, 영화, 연극에서 활약 중인 배우들을 관리하고 있다.

주요 소속 배우로는 김민종, 이연희, 김지훈, 고아라 등이 있으며, 이들은 국내를 넘어 아시아 전역에서 인지도를 쌓고 있다. 또한 엑소, 샤이니, NCT 등 아이돌 그룹 출신 멤버들의 연기 활동도 활발히 지원하며, 가수와 배우를 아우르는 멀티 엔터테이너 육성에 주력하고 있다.

S.M. 엔터테인먼트는 자체 제작 드라마나 영화를 통해 소속 배우들의 활동 기회를 창출하기도 하며, 글로벌 네트워크를 활용해 해외 프로젝트 진출을 지원하는 등 연기자 매니지먼트 사업을 지속적으로 강화하고 있다.

S.M. 엔터테인먼트는 1990년대 후반부터 체계적인 스타 시스템을 바탕으로 아이돌 산업의 표준을 제시하며 한국 대중음악 산업의 판도를 바꾸었다. 특히 해외 시장을 적극적으로 타겟팅한 전략은 한류의 확산에 결정적인 역할을 했다. 2000년대 초 보아의 일본 진출 성공은 한국 가수의 해외 활동에 대한 가능성을 증명했으며, 이후 동방신기, 슈퍼주니어, 소녀시대 등이 아시아 전역에서 큰 인기를 얻으며 한류의 중심에 섰다. 이 과정에서 언어와 문화의 장벽을 넘어선 현지화 전략과 체계적인 글로벌 팬덤 운영이 중요한 모델이 되었다.

2010년대에 들어서는 K팝의 글로벌 영향력이 더욱 확대되며 S.M. 엔터테인먼트의 역할도 진화했다. EXO의 중한 동시 활동 전략은 다국적 시장을 동시에 공략하는 새로운 방식을 보여주었고, NCT의 무한 확장 개념은 기존의 그룹 체제를 혁신적으로 재해석했다. 더불어 뮤직비디오의 높은 완성도와 강렬한 퍼포먼스는 K팝을 시각적 콘텐츠 산업으로 격상시키는 데 기여했으며, 전 세계 수많은 팬들이 한국어 음악과 문화에 관심을 갖는 계기를 제공했다.

음악 산업 내에서는 선구적인 비즈니스 모델을 도입한 것으로 평가받는다. 소속 아티스트를 단순한 가수가 아닌 다양한 미디어와 산업을 아우르는 멀티 엔터테이너로 육성하는 '문화기술' 개념을 제안했으며, 이를 위해 음악 제작, 연기, 예능, 광고 모델링까지 포괄적인 관리 시스템을 구축했다. 또한 자체 프로듀싱 팀과 작곡가 네트워크를 통해 음악적 독자성을 확보하는 동시에, 유튜브와 같은 글로벌 디지털 플랫폼을 적극 활용하여 새로운 음원 유통과 마케팅 방식을 선도했다.

이러한 영향력은 음악 산업을 넘어 한국의 문화 콘텐츠 수출과 국가 이미지 제고에까지 이어졌다. S.M. 엔터테인먼트가 성공시킨 아티스트와 콘텐츠는 한국의 패션, 뷰티, 관광 산업에까지 긍정적인 효과를 미쳤으며, 결국 K팝이 세계적인 문화 현상으로 자리 잡는 데 핵심적인 동력이 되었다. 회사의 도전과 실험 정신은 지속적으로 한국 대중음악의 진화를 이끌고 있다.

S.M. 엔터테인먼트의 아티스트 계약 및 관리 방식은 한국 대중음악 산업의 발전과 함께 오랫동안 논란의 중심에 서 있었다. 이 회사의 체계적이고 강력한 관리 시스템은 높은 완성도의 퍼포먼스와 안정적인 아티스트 이미지를 구축하는 데 기여했지만, 동시에 아티스트의 개인적 자유와 권리에 대한 우려를 지속적으로 불러일으켰다. 특히 장기간의 전속 계약과 높은 수익 분배 비율, 엄격한 일정 관리와 개인 생활에 대한 통제는 종종 비판의 대상이 되었다.

이러한 논란은 2000년대 후반 소속 아티스트들이 회사를 상대로 제기한 소송을 통해 공론화되었다. 2009년에는 동방신기의 멤버 3명이 전속 계약의 불공정성을 이유로 소송을 제기했으며, 이 사건은 한국 연예계에서 아티스트와 기획사 간의 계약 관계에 대한 본격적인 재검토를 촉발하는 계기가 되었다. 이후에도 슈퍼주니어의 전 멤버 한경 등 다른 소속 아티스트들도 유사한 계약 분쟁을 겪었다. 이러한 소송들은 대부분 법정 밖 합의로 종결되었지만, 산업 전반에 걸쳐 표준 계약서 개정과 공정거래위원회의 관심을 불러오는 결과를 낳았다.

이후 S.M. 엔터테인먼트는 계약 조건을 점진적으로 개선하고, 아티스트의 음악적 참여와 자체 콘텐츠 제작을 더욱 장려하는 방향으로 관리 방식을 수정해 나갔다. 또한 슈퍼M과 같은 유닛 구성이나 NCT의 확장형 시스템처럼 아티스트에게 다양한 활동의 장을 제공하려는 시도를 보이기도 했다. 그러나 여전히 대규모 그룹 활동을 위한 집중적인 훈련 체계와 철저한 이미지 관리, 그리고 글로벌 시장 진출을 위한 전략적 결정 과정에서 회사의 강력한 주도권은 유지되고 있어, 기획사의 역할과 아티스트의 권리 사이의 경계에 대한 논의는 지속되고 있다.

S.M. 엔터테인먼트는 한국 대중음악 산업을 선도해온 만큼, 그 과정에서 다양한 논란과 사건에 휩싸이기도 했다. 아티스트 계약 문제 외에도 회사의 경영 방식과 소속 아티스트를 둘러싼 여러 사건이 공론화되었다.

2000년대 후반부터는 소속 아티스트들의 건강 문제와 과도한 스케줄 관리에 대한 비판이 지속적으로 제기되었다. 특히 동방신기와 슈퍼주니어 등 인기 그룹 멤버들이 극도의 피로와 건강 악화를 호소하며 활동을 중단하는 사례가 여러 차례 발생했고, 이는 팬들과 대중으로부터 회사의 무리한 일정 강행에 대한 강한 질타를 불러일으켰다. 또한 2010년대에는 EXO의 중국인 멤버들이 계약 분쟁을 이유로 소속사를 상대로 제기한 소송이 연이어 발생하며 국내외적으로 큰 관심을 받았다.

회사의 내부 경영과 관련해서도 논란이 있었다. 2020년에는 설립자이자 전 총괄 프로듀서인 이수만의 비리 의혹과 관련된 검찰 수사가 보도되었고, 이 과정에서 회사 주가가 큰 폭으로 변동하는 등 경영적 불확실성이 증대되었다. 이와 별개로 S.M. 엔터테인먼트가 주도해온 K-POP 시스템, 즉 체계화된 트레이닝과 철저한 이미지 관리, 광범위한 지적재산권 통제 방식 자체가 예술의 자유를 억압하고 아티스트를 상품화한다는 근본적인 비판도 문화 평론계에서 꾸준히 제기되어 왔다.